От години учените преследват технологията на “изкуственото листо” – екологичен подход за производство на водородно гориво, което използва способността на растенията за преобразуване на слънчевата светлина в такава форма на енергия, която те могат да използват по-късно. Наскоро един екип учени постигна напредък към създаването на такава система, която може да е самостоятелна, мащабна и евтина. Те описаха своя проект в списание ACS Nano.
Пейдонг Янг, Бин Лиу и техните колеги отбелязват, че събирането на слънчева светлина за разделянето на вода и добиването на водород е един от най-интересните начини за добиван на чиста енергия. Автомобилните производители вече се надпреварват да представят автомобили с водородни горивни клетки, които излъчват само вода (пара). Но направата на водород, който най-често се извлича от природен газ, изисква много електроенергия, която идва от конвенционални електроцентрали, бълващи въглероден двуокис. Производството на водород при ниска цена само от вода и с помощта на чистата енергия от слънцето би направило тази форма на енергия далеч по-екологична и достъпна. Въз основа на цяло десетилетие работа в тази област екипът на Янг е направил още една стъпка напред към тази цел.
Изследователите взели страница хартия и използвайки един от своите процеси, направили плоска мрежа от полупроводникови наножици, абсорбиращи светлината. Потопени във вода, те произвеждат водород в газообразно състояние. Учените казват, че техниката може да семащабира лесно и при ниска цена. Въпреки, че повишаването на ефективността продължава да бъде предизвикателство, този подход – за разлика от други системи за „изкуствено листо“ – работи самостоятелно и не изисква никакви допълнителни кабели или други външни устройства, които биха увеличили въздействието върху околната среда.