Въпреки, че стойността на криптовалутата биткоин непрекъснато се качва и пада, енергията, необходима за производството ѝ, се увеличава постоянно в световен мащаб. Изследователите изчисляват, че мрежата за „копаене“ на биткоин може да консумира до 7,7 гигавата енергия към края на 2018 година – количество, равно на електроенергията, необходима за захранването на цяла Австрия. Ако стойността на биткоин продължава да се увеличава, цялата мрежа за добиването на валутата може един ден да консумира до пет процента от световната енергия.
Ново проучване, публикувано в списание Joule, прогнозира, че за добиването на биткоин в момента се използва до половин процент от световната електрическа енергия. Критиците оспорват данните на проучването и твърдят, че липсват достатъчно доказателства за определяне на бъдещата консумация на енергия с такава прецизност. Независимо от това, повишаването на цената на биткоин може да повлияе значително на околната среда.
Мрежата за „копаене“ на биткоин основно консумира енергия заради самия процес на добиване на валутата. Той се осъществява чрез стартиране на специална компютърна програма и решаване на серия от алгоритми в блокчейн-веригата, където се записват всички трансакциии на „копаещите“. „Основният проблем е, че добиването на биткоин е една голяма конкурентна лотария„, казва специалистът по блокчейн технологии и автор на изследването Алекс де Врийс. „На всеки 10 минути победителят създава следващия блок в блокчейн веригата. Наградата за този процес мотивира участниците постоянно да добавят нови компютри към мрежата, за да получат по-голяма печалба. Колкото по-голяма изчислителна сила имате, толкова повече печелите. “ Именно от тук произтича и рискът за неограничено нарастване на потреблението на енергия и възможно негативно въздействие върху околната среда.