Амин Ал-Хабайбе, професор по интелигентни инженерни системи в Университета в Нотингам Трент, е убеден, че Сахара може да снабди по-голямата част от планетата с „чиста“ енергия. Ученият очерта концепцията си в публикация за The Conversation. Фактите понякога са удивителни. Ако пустинята Сахара беше страна, тя щеше да стане петата по големина държава на Земята, отстъпваща на Китай и Съединените щати, но надминаваща Бразилия. Според НАСА всеки квадратен метър от територията ѝ получава от 2 000 до 3 000 kWh слънчева енергия годишно.Като се има предвид, че пустинята заема около 9 милиона квадратни километра, теоретично може да се предположи, че енергийният ѝ потенциал е 22 милиарда GWh годишно.
Ако се допусне, че цялата Сахара ще стане гигантска слънчева ферма, тя ще позволи да се произвеждат 2000 пъти повече енергия от всички най-големи електроцентрали в света, генерирайки около 100 000 GW * h годишно. Това се равнява на 36 милиарда барела петрол на ден – т.е. 5 барела на човек. Така Сахара е в състояние да произвежда 7000 пъти повече електроенергия, отколкото Европа консумира.
През последното десетилетие учените влагат усилия за да използват енергийния потенциал на пустинята. Най-сериозният проект в тази насока е Desertec, който стартира през 2009 г. и привлече значително финансиране. Но пет години по-късно той беше на ръба на затварянето, неспособен да понесе огромните разходи за изпълнение и политическа нестабилност в региона. Сред по-скорошните опити за износ на енергия от Сахара в Европа, могат да се споменат проектът TuNur и мароканската слънчева електроцентрала Noor Complex.
Към днешна дата съществуват две наистина приложими технологии за постигането на тази цел: концентрирана слънчева енергия и конвенционални фотоволтаични слънчеви електроцентрали. Всяка от тях има своите плюсове и минуси. Огледалата фокусират слънчевата радиация върху централната кула. Тази енергия след това се прехвърля към охлаждащата течност, която генерира електричество с помощта на конвенционални парни турбини. Някои системи използват стопена сол, за да съхраняват енергия, която позволява производството на електроенергия през нощта. И тази технология е най-ефективна в пустинни условия. Въпреки това, лещите и огледалата могат да попаднат под слой пясък по време на пясъчни бури, които също могат да повредят турбините и нагревателните елементи.
Традиционните слънчеви панели превръщат енергията на слънцето в електричество, използвайки полупроводници. Но един от недостатъците е, че когато фотоклетките се нагреят твърде много, ефективността им намалява. Остава същият проблем и с пясъчните бури. В допълнение, и двете технологии изискват вода за почистване на огледалата и панелите, а в пустинята тя струва теглото си в злато. Повечето изследователи предлагат да се комбинират двете основни технологии за създаване на хибридна система. В момента само малка част от Сахара може да произведе толкова енергия, колкото и целия африкански континент. Когато соларните технологии се подобрят, електроенергията ще стане по-евтина и производителността на ще нарасне. Сахара е неблагоприятна за повечето растения и животни, но наистина може да стане най-големият доставчик на енергия за цяла Северна Африка и за страни извън нея.