В сравнение с новото устройство, „недостатъкът” на традиционните слънчеви панели е, че те се нуждаят от светлина за генериране на електричество. Международен екип от изследователи е създал устройство, което използва подобен дизайн и принцип на работа, както при фотоволтаичните модули, което, насочено към нощното небе може да улавя енергия – но не от светлината, а енергията на температурната разлика между топлото земно и студеното космическо пространство.
Учените за първи път успяха да докажат, че с помощта на оптичен диод може да се генерира измеримо количество енергия, дължащо се на студената вселена. Така е създадена една експериментална инфрачервена фотодиодна верига, която генерира електричество от студа на космическото пространство. „Безграничната вселена е термодинамичен ресурс. А между събирането на изходяща и входяща радиация, от гледна точка на оптоелектрониката, има невероятна симетрия ”, каза съавторът на изследването Шанху Фан.
Досега инженерите са успели да получат изключително малко количество енергия – около 64 нановата на квадратен метър. Но по-важното е, че те са в състояние да преминат от теория към практика и заключават, че подобряването на квантовите оптоелектронни устройства, използвани в диода, е само въпрос на време. Изчислено е, че след редица модификации устройството може да произведе около 4 вата на квадратен метър, което е милион пъти повече от сега. Това количество енергия е достатъчно, за да се гарантира функционирането на малък панел през нощта.