Слънчевата енергия има огромен потенциал, но технологията все още има ограничения. Едно от тях е времето. Облаците и дъждът намаляват ефективността на соларните клетки, което е проблем за местата, където има много облаци. Но новите изследвания биха могли да променят това. Четирима китайски учени от университета в Юнан и Океаноложкия университет на Китай откриха, че прилагането на графен към слънчевите панели превръща дъждовете в чиста енергия.
Какво ще стане, ако дъждът може да захранва слънчевите клетки, както и слънцето? Това е въпросът, който китайските учени се стремят да разрешат, и се оказва, че графенът дава отговора. Процесът на извличане на този слой въглерод с дебелина само един атом от графит бе открит едва преди десетилетие от изследователи от Университета в Манчестър, които спечелиха Нобелова награда по физика за откритието си. Този тънък материал променя начина, по който живеем, защото има приложения във всичко – от пречистване на вода до „умни“ дрехи. Това е и „най-проводящият материал в света“, което го прави идеален за соларни клетки.
Китайските учени полагат слой графен върху соларните клетки, което при наличието на дъждовна вода променя реакцията им. Положително заредените йони на различните соли, присъстващи в дъжда, като амоняк, калций и натрий, взаимодействат с електроните на графена и се произвежда електричество, което позволява слънчевите клетки да функционират дори и в най-мрачните дъждовни дни.
Това е вълнуваща стъпка, но не е окончателно решение. Покритите с графен слънчеви клетки все още не са много ефективни. Те преобразуват само 6.5% от произведената енергия в електроенергия, докато повечето слънчеви панели са в състояние да конвертират около 22%, затова ще са необходими повече изследвания. Все пак, потенциалът на графена е обещаващ, а по-нататъшното развитие на технологията може да има дълбоки последици за бъдещето на слънчевата енергия.