Учени от Карлсруеския технологичен институт (KIT) са разработили нов, високоефективен провеждащ слой от никелов оксид, който трябва значително да повиши ефективността на слънчевите клетки. Благодарение на фотоволтаиците (PV) слънчевата радиация може да се преобразува в използваема енергия. Засега слънчевите клетки, изработени от силиций, доминират на пазара. Но технологията се развива бързо в тази област. Междувременно има и слънчеви клетки, изработени от органометален перовскит. Днес те са една от най-ефективните тънкослойни технологии и също могат да бъдат произведени много по-евтино и лесно от тези, изработени от силиций.
Изследователите, заедно с други учени, разработват нов, високоефективен проводник на базата на никелов оксид (NiOx). Предимството на този слой: той е евтин за производство и по-малко чувствителен към високи температури над 70°C в сравнение с органичните материали, които обикновено се използват. За да може този слой да бъде отделен от основата, изследователите използват технология на вакуумния процес, така нареченото изпаряване на електронния лъч. В този процес металният оксид се нанася върху субстрата чрез отлагане на пари. С тази технология може да се произвежда хомогенно покритие на голяма площ, с еднородно, високо качество.
За слънчевите клетки, както и при много технологии за преобразуване на енергия, е важно те да постигнат възможно най-висока ефективност. Изследователският екип постигна ефективност до 16,1% при тестовете. За сравнение, силицият постига ефективност от около 27% в лабораторни условия. Най-важната част от слънчевата клетка е така нареченият абсорбер, който преобразува слънчевата енергия в използваема енергия. Интересно е, че тук е използвана и технология за печат, която познаваме отлично: мастилено-струйният печат. Учените от KIT използваха мастилено-струйно отпечатани абсорбционни слоеве. С тях те произвеждат ефективност до 18,5%.