Автономният полярен робот-изследовател на НАСА – GROVER – приключи първоначалните си тестове в Гренландия, справяйки се с някои от най-тежките условия на планетата. GROVER се оказа в състояние да се движи с 30 мили в час (ок. 45 км/ч) при температури под минус 30 градуса Целзий.
Всъдеходът е е проектиран от студентски екипи по време на състезание през лятото на 2010 и 2011 година. GROVER, за който екипът има надежди да бъде част от планетарно проучване, е построен с цел носене на проникващ в земята радар, който е в състояние да анализира слоевете сняг и лед.
През изминалия месец GROVER бе тестван на ледената покривка на Гренландия. Преди това той премина изпитания на плажа в Мериленд и сред снежните преспи в Айдахо. В Гренландия обаче беше първото полярно изпитание на всъдехода. Сред целите му бе да докаже, че е в състояние да изпълнява команди, изпратени отдалечено чрез връзка през сателитните канали Iridium. Според учените, той се справя отлично.
„GROVER е… напълно автономна, GPS-управлявана и сателитно свързана платформа за научни изследвания“, гордо обобщава Габриел Триска, завършила студентка от университета Бойз.
В продължение на повече от пет седмици GROVER успешно събираше и съхраняваше данните от радара, изследвайки над 18 мили площ. Той бе е и в състояние да предава информация в реално време за това как функционират неговите бордови системи. Всъдеходът се захранва от батерии, захранвани със слънчева енергия, които му позволяват да работи в продължение на 12 часа, преди да стане необходимо ново презареждане.
Разбира секлиматичните условия на Гренландия са дали своето отражение върху системите на робота.
„Това се случва много често, когато за първи път пускаш такъв инструмент в среда като Гренландия“, заяви Ханс-Петер Маршал, гео-изследовател в университета и научен съветник по проекта. „Винаги е по-трудно, отколкото си мислиш, че ще бъде: батериите не се зареждат толкова бързо, колкото очакваш, и не издържат толкова дълго, съответно е нужно повече време на компютрите и инструментариума да се заредят.”