Традиционни уреди за производството на микрочипове се оказаха отлични за създаването на соларни клетки, които са два пъти по-ефективни от конвенционалните.
Soitec – френска компания за производство на слънчеви модули – съобщи, че е използвала техника, предназначена за производство на микропроцесори, за създаването на соларни клетки с рекордната ефективност от 46 на сто. Това значи, че конвертират над два пъти повече слънчева светлина в сравнение с конвенционалните клетки.
Въпреки, че клетките са по-сложни за производство чрез съществуващите производствени техники, те обещават да запазят производствените разходи на ниско ниво.
Обикновените слънчеви клетки използват един полупроводник, за да преобразуват слънчевата светлина в електричество. Клетките, направени от Soitec, имат четири полупроводника. Всеки от тях е насочен към преобразуването на различна част от слънчевия спектър. Soitec е произвела първия си четири-полупроводников соларен панел преди около година. Оттогава фирмата подобрява ефективността на разработката си бързо. Изглежда, че тя е на път да стане първата компания, която ще прескочи заветното ниво от 50 процента ефективност.
През последните няколко години разходите за слънчева енергия спаднаха с над 80 на сто. Това се дължи най-вече на това, че компаниите са намерили по-евтини начини за производство на конвенционалните силициеви соларни клетки. Ала слънчевата енергия все още е по-скъпа от повечето други видове енергия, поне в повечето страни.
Soitec е една от малкото фирми, които се опитват да намалят разходите чрез преработването на слънчевите клетки така, че да станат по-ефективни. Тогава те биха използвали по-малко ресурси, за да произвеждат същото количество енергия. Това от своя страна може да намали разходите за монтаж, които могат да представляват повече от половината от разходите на слънчева енергия. Предизвикателството е да се постигне висока ефективност без значително увеличаване на разходите за създаването на клетките.
Комбинирането на няколко полупроводника в слънчевата клетка е стара идея. Тя обаче е трудно изпълнима на практика.
За да направи своите 4-полупроводникови слънчеви клетки, Soitec започва с „отглеждане“ на два атомично съвместими полупроводникови материала върху една подложка, както и два други съвместими полупроводника върху друга. Една от подложките постепенно се отстранява, така че може да бъде използвана повторно. Накрая двете двойки полупроводници се поставят и скрепват заедно.
Soitec от години използва този процес за повторно използване на подложките и скрепване на полупроводниците, произвеждайки компоненти за микропроцесори и друга електроника.
Компанията планира да започне производство на големи обеми от своите 4-полупроводникови клетки през 2016 г. Все още не са изяснение някои въпроси относно стойността на процеса. Според компанията, стойността на киловат соларна енергия „силно зависи от местоположението“