За последните 30 години – период, който учените често използват при проучванията си, за да сведат до минимум естествените вариации на времето – – годишната температура в света се е повишила с над половин градус (0.54 градуса по Целзий), според Националната океанска и атмосферна администрация на САЩ. А температурата в САЩ се е увеличила още повече – с над един градус.
На 23 юни 1988 г. в един дъждовен ден във Вашингтон Джеймс Хансен заявява пред Конгреса и света, че“ глобалното затопляне не се приближава – то вече е тук“. Свидетелството на най-големия учен от НАСА, става отправната точка на ерата на климатичните промени. Тридесет години по-късно е напълно ясно, че Хансен и другите „лоши пророци“ са били прави. Но промяната е била толкова постепенна, че е лесно да се изгуби от погледа. Днес обаче са налице нейните ефекти – някои очевидни, други по-малко забележими.
Земята е забележимо по-гореща, времето е по-бурно и по-екстремно. Полярните региони са загубили милиарди тонове лед, а морските нива са се повишили с трилиони литри вода. Много повече горски пожари бушуват навсякъде по света. Статистиката, проследяваща промените в климата от 1988 г. насам, е стряскаща.
Северна Америка и Европа са се затоплили повече от всеки друг континент. Северното полукълбо е затоплено повече от южното, земята – по-бързо от океана. В Съединените щати повишаването на температурата е най-осезаемо през нощта, през лятото и есента. Топлината се повишава с по-висок процент в северните щати, отколкото в южните. От 1988 г. насам ежедневните топлинни рекорди са били счупени повече от 2,3 милиона пъти в метеорологичните станции в цялата страна, което е половин милион пъти повече от промените в рекордно ниските температури.
Когато преди 15 години Буел Матикс купува своята компания за отоплителни и охлаждащи системи в град Салида, Колорадо, той имал не повече от четири поръчки за климатизация годишно. Сега постоянно има списък от чакащи клиенти – между 10 и 15 души, и не успява да обслужи всички в срок.
Същото се случва и с горските пожари. Пожарникарят ветеран от Салида Майк Сугаски преди смятал, че пожар от 10 000 акра е голям. Сега ежегодно се бори с 10 пъти по-големи пожари. „Казваш си „Не може да стане още по-лошо! „Но то става.“, каза Сугаски, който през януари тази година вече кара планински велосипед по местата, които преди са били ски пътеки. Наистина, горските пожари в САЩ сега опустошават над два пъти повече площ, отколкото преди 30 години.
Учените посочват Арктика като мястото, където изменението на климата е най-забележимо, съпроводено с драматични загуби на лед, топене на ледената покривка на Гренландия, отдръпване на ледниците и размразяване на „вечните ледове“. Арктика се затопля два пъти по-бързо от останалата част от света. Количеството на ледовете в Северния ледовит океан изчезва с 50 години по-бързо, отколкото прогнозираха учените, каза Майкъл Ман, изследовател на климата в държавния университет на Пенсилвания.
Ледените покривки в Гренландия и Западна Антарктика също намаляват, като около 455 милиарда тона лед са се превърнали във вода, според спътника на НАСА. Това е достатъчно – заедно с останалото топене на ледове – да се повиши нивото на моретата. Като цяло, спътниците на НАСА са показали покачване на морското равнище от 75 милиметра само за последните 25 години. И тъй като повече от 70% от Земята е покрита от океани, това покачване означава около 27,150 куб. км. допълнителна вода. Това е достатъчно, за покрие целите Съединени щати с вода, дълбока около 2,75 м
Това е подходяща метафора за изменението на климата, казват учените: „Ние сме затънали и затъваме все по-дълбоко. Преди 30 години може да сме виждали опасността като влак в далечината“ – казва Дейк Арндт, специалист по мониторинг на климата – „Сега влакът е в дневната ни.“